Dal greco "xilon", legno e grafo, scrivo, incido.

Per l'incisione su legno della xilografia, vengono usati principalmente alberi da frutto (pero, ciliegio, melo) o altri alberi di maggiore durezza (corniolo, sicomoro, bosso).

La tecnica si distingue in legno di filo e legno di testa. Si incide la tavoletta con strumenti adatti quali scalpelli, lame...

Il procedimento viene eseguito con un torchio tipografico oppure a mano, premendo sulla carta precedentemente inchiostrata con un rullo: le parti scavate resteranno bianche, mentre le parti in rilievo verranno impresse sul foglio.